新年钟声刚落，发令枪声即响。3日和8日，为期半年的美国大选初选战首先在艾奥瓦和新罕布什尔两州先后展开，随后还将有5个州在本月接踵跟进。初选中，各州选民要通过投票在本党几名候选人中确定自己支持的人选，因此，在这争取民众的关键时刻，各路竞选者都全力以赴，马不停蹄地巡回进行竞选活动，做选前的最后冲刺。

　　此次美国大选开场之早创了纪录：数位竞选人早在一年之前便已经敲响了开场锣鼓，给人以大选早已开始的感觉。而不久前几位竞选者的大选募捐所得数额之巨更是令人咋舌：初选尚未拉幕，民主党的两位竞选者希拉里、奥巴马的筹款额均已超过1亿美元，这使大选似乎注定成为一场空前的“烧钱”大赛。

　　这次大选的不同凡响之处还在于有一位女性和一位黑人领跑民主党，不论何人登上总统宝座，都将开美国总统历史的先河。此外，这是自1928年以来，首次没有现任总统或副总统参加的竞选，这更显得当政的共和党群龙无首，没有能够领袖群伦的“头羊”。

　　从目前看，民主党人在此次大选中一反派系林立、意见分歧的常态，表现出了少有的政策趋同。以三位领先竞选人希拉里、奥巴马和爱德华兹为例，他们的竞选主题与政策意向趋于相同：对外，都表示将提出从伊拉克撤军的时间表，尽快结束战争；都对布什的自由贸易政策不满，倾向于贸易保护主义；对内，他们都提出了相应的医疗保障制度改革方案，主张实行全民性医疗保障等。

　　相比之下，一向较为一致的共和党人则因为伊拉克战争而处境尴尬，意见分化。共和党竞选人朱利安尼等一方面支持伊拉克战争，但又深知国内存在着反战的压力，因此又不得不在这一问题上与政府拉开距离，在提到伊拉克目前的僵局时，也只是指出“错误在于对战争进程的掌控不当”。

　　不过，共和党竞选人也有自己的“强项”，面对恐怖主义威胁和本党保守派选民对非法移民的不满，共和党竞选人争前恐后地表态，比着看谁在反恐和打击非法移民问题上更为强硬。伊拉克战争原本让共和党的战争策略备受质疑，但巴基斯坦前总理贝·布托不久前遇刺身亡，似乎又给共和党竞选人打了一剂强心针，这不但表明了恐怖主义依然猖獗，而且应了共和党的竞选主张：只有他们才能保障美国未来安全无恙。不过，最新的美国全国民调显示，其竞选的支持率目前仍低于民主党竞选人。

　　其实，经过多年选举文化的“熏陶”，民众也没有对两党竞选人初选中的言论太过当真。虽然这些言论的确在很大程度上反映了两党及本人的基本立场，但在相当程度上，这些观点也是应景而生，很多是为了讨好本党主流选民，以争取他们手中的选票。一般来说，一旦在本党赢得总统竞选人的正式提名，在其后面对全国选民的两党对决中，竞选人一般都不得不再次改换腔调，向中间立场靠拢，以争取本党外的独立选民、中间选民，甚至是部分对方选民的选票。如果一味执着于本党的极端立场，则很可能输掉全国大选。

　　艾奥瓦和新罕布什尔都是小州，但因早于其他州初选，具有风向标性质，对其他州的选情会发生一定影响。但具有决定意义的还是随后进行的包括加州和纽约州等在内的21个州的初选，那时，人们即可知晓究竟谁能在本党独领风骚了。